秋芳梨の歴史

　みずみずしくて，ほどよい甘味と酸味をもつ二十世紀梨は，19世紀末に千葉県で発見された品種で，1898年（明治31年），来世紀には梨の品種の主流を占めるだろうということで「二十世紀梨」と命名されたそうです。

　それからわずか6年後の1904年（明治37年）に先覚者，西村正一氏によって，ここ山口県秋芳に二十世紀梨の苗木が導入され，栽培が始められました。このころ植えられた100歳を越える樹が，今もたわわに梨を実らせています。

　二十世紀梨は病気に弱く，その栽培は苦難の連続でしたが，研究・努力の結果，栽培面積も増え，1937年（昭和12年）には初めて共同選果場が建設されました。

　第二次大戦後，食糧増産政策によって，大幅減産をよぎなくされた時期もありましたが，1955年（昭和30年），それまで4つあった生産組合が合併して，「秋芳梨生産販売協同組合」が結成され，「秋芳梨」という統一ブランドで販売されるようになりました。

　1961年（昭和36年）に観光梨狩りも始まり，1967年（昭和42年）には現在地に選果場が建設されました。そして昭和50～60年代には，栽培技術と品質の向上に積極的に取り組むとともに，生産量も大幅に増加しました。

　秋芳梨は1989年（平成1年）から東京の果物専門店，新宿高野でも販売されるようになり，その品質は高い評価をいただいております。また2001年（平成13年）には全国農業コンクールで農林水産大臣名誉賞を受賞しました。そして秋芳で二十世紀梨の栽培が始まって100年目にあたる2004年（平成16年）には，「秋芳梨100年祭」の記念式典が盛大に開催されました。